В течение длительного времени подогрев полов использовался, главным образом, в помещениях, где без подогрева материал пола был неприятно холодным на ощупь, в частности в ванных комнатах. В течение 1990-ых годов использование напольного обогрева в качестве основного метода отопления получило более широкое распространение. Этому способствовали, в частности, все более широкое применение плиточных и каменных полов в дизайне интерьера, разработка систем регулировки и контроля и введение двойных тарифов на электричество. Встроенное в пол отопление представляет собой одну из форм электрического обогрева комнат, обладающего рядом удобных свойств. Обогревательные устройства скрыты от взгляда, отсутствуют горячие поверхности. Такой обогрев обеспечивает равномерное и комфортное распределение температур, предотвращая холодные сквозняки у пола, и все это по приемлемой цене. В зависимости от варианта конструкции системы обогрев может быть за счет аккумулированной теплоты, с частичным использованием аккумулированной теплоты или непрерывным.
В Финляндии подогрев полов является почти необходимостью в помещениях с полами, имеющими высокую теплопроводность (т.е. с каменными и керамическими полами). Кроме того, он снижает риск повреждения пола в условиях повышенной влажности, например, в ванных комнатах. Вместе с тем, встроенное в пол отопление может применяться почти во всех видах помещений, как в качестве единственного способа отопления, так и в комбинации с другими формами обогрева.
При напольном обогреве тепловая энергия распределяется по всей поверхности пола, создавая тем самым большую теплопередающую поверхность, температура которой должна быть лишь на несколько градусов выше комнатной.